par Vincent CLEVENOT (Directeur Formation et Sécurité Routière)

Voici un danger de la route, souvent méconnu, inhérent à la structure de nos yeux : la tache aveugle.

Combien de conducteurs, après un accident, affirment ne rien avoir vu venir ! Manque d’attention, mauvaise vue, étourderie ? Pas si sur !

Nous sommes tous concernés

Egalement appelée « point aveugle » ou « tache de Mariotte » (du nom du physicien qui découvrit le 1er cette particularité au XVII siècle), la tâche aveugle affecte chacun d’entre nous. Elle correspond à un endroit de l’œil, où la rétine est reliée au nerf optique et aux vaisseaux sanguins. Cette zone ne capte pas les images. Ainsi, c’est une tache dans le champ visuel où les objets ne sont pas vus.

Si vous fermez un œil et que vous regardez, vous ne verrez pas de tache aveugle. Mais elle est là. Nous avons tous une tache aveugle — une dans chaque œil — où une partie de l’image que nous avons du monde extérieur est absente.

Pourquoi cette lacune dans notre vision n’est-elle pas « visible »? C’est que le cerveau la comble. Il « invente » des images pour remplir la tache aveugle. Il se sert de son expérience et de ce que l’autre œil voit pour générer une vision complète et ininterrompue du monde. Ainsi, quand les deux yeux regardent dans la même direction, il n’y a pas de problème, car les deux taches aveugles ne se superposent pas. Ce que ne voit pas un œil, l’autre le voit. Par contre, quand un œil seulement regarde, il peut, dans un paysage par exemple, manquer un détail d’importance.

Danger sur la route

L’exemple le plus fréquent concerne les accidents de croisement sur les routes de campagnes. Le conducteur est à l’arrêt à un stop prêt à repartir. Il regarde à droite et à gauche et redémarre. C’est à ce moment qu’il se fait percuter par un véhicule qu’il n’avait pas vu.

L’explication réside dans le fait que le conducteur n’avait pas réellement tourné la tête et regardé de chaque côté avec les deux yeux. Si un véhicule arrive, à l’endroit de la tache aveugle, le cerveau rempli la zone aveugle en complétant avec un bout de champ ou un bout de route.

Les deux roues et les piétons sont le plus souvent victimes de ce type d’accident. Mais le risque lié à la tache aveugle peut également concerner des véhicules de plus gros volume comme des voitures ou des camions.

Pour éviter tout risque, rien de plus simple. Pensez à bien tourner la tête au moment de regarder, pour le faire avec les deux yeux, et faites le plutôt deux fois qu’une !

(Extrait de la revue de l'Automobile Club : Mai 2008 ISSN 1296-3739)